O principal indicador de uma mudança desta tendência, de negativa para positiva, seria uma melhoria do clima político nas relações da China com o Japão
Apesar de ter uma conotação essencialmente militar, a palavra "manobras" ("maneuvering") pode ser utilizada para descrever as acções de um único Estado ou mesmo de um conjunto de estados numa determinada situação política. Controlar a situação no Mar do Sul da China e na área terrestre circundante, que é constituída por dez nações do Sudeste Asiático e que, coletivamente, formam uma associação regional conhecida como ASEAN, é uma das questões mais significativas na fase atual do Grande Jogo Global.
Nos últimos 20 anos, o Mar do Sul da China e o Sudeste Asiático no seu conjunto têm estado cada vez mais no centro das manobras militares e políticas das duas superpotências actuais, a República Popular da China e os Estados Unidos. Mas seria mais exato dizer que o Mar do Sul da China é a região sul de um território mais vasto dessas manobras, que pode ser descrito como uma faixa com cerca de 1-1,5 mil quilómetros de largura, que se estende por 5-6 mil quilómetros de nordeste, ou seja, da Península da Coreia com o Japão, para sudoeste, até ao Estreito de Malaca. Uma vez que o Estreito de Malaca liga a faixa acima referida, nomeadamente a sua "zona sul", ao Oceano Índico, por onde passam as principais rotas comerciais para África e para a região do Grande Médio Oriente, o problema do seu controlo tem um significado estratégico.
Nesta disposição, Taiwan é uma componente essencial do espaço de manobra mútuo das duas grandes potências internacionais. A perda de controlo de Washington sobre esta ilha destrói um espaço de confronto mais ou menos unificado com a RPC. Esta é mais uma razão pela qual a administração americana ainda não demonstrou vontade de trocar o potencial de melhores relações com o seu atual maior rival geopolítico pela retirada de qualquer apoio a Taiwan.
Ao mesmo tempo, as Filipinas, um importante país do Sudeste Asiático e membro da ASEAN, são cada vez mais consideradas como o "apoio sul" da posição americana em Taiwan e do regime pró-americano que atualmente governa a ilha. Apesar das declarações ocasionais do governo filipino de que não permitirá que o seu país se torne um campo de batalha entre dois dos actores mais poderosos do mundo, é exatamente isso que tem acontecido nos últimos anos.
Além disso, não se pode dizer que este padrão seja influenciado por qual das facções políticas opostas está no poder na ocasião. Nenhum deles se pode dar ao luxo de recusar o apoio do "Ocidente Coletivo", liderado pelos Estados Unidos, nas suas disputas territoriais com a China sobre o Mar do Sul da China. Outros países do Sudeste Asiático, incluindo o Vietname, estão a receber apoio semelhante sobre o mesmo assunto.
Este apoio é simultaneamente óbvio e variado. A decisão do Tribunal Permanente de Arbitragem da Haia, no verão de 2016, que satisfez o protesto das Filipinas contra as reivindicações da RPC de possuir 80-90% das águas do Mar do Sul da China, incluindo os seus arquipélagos insulares e os seus campos de petróleo e gás, foi uma parte fundamental deste processo. Mais uma vez, a rota comercial marítima mais importante passa pelo Mar do Sul da China.
A China não participou no litígio e não aceita a decisão. No entanto, os Estados Unidos e os seus aliados reconhecem-na e utilizam-na para denotar a sua presença, incluindo a presença militar, no Mar do Sul da China. A qual, convém salientar, tem lugar, se não a convite direto dos países do Sudeste Asiático acima mencionados, pelo menos com o seu consentimento.
Um dos principais "think tanks" americanos, o Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais (CSIS), citou recentemente um quadro de preferências relativamente à referida decisão do Tribunal Permanente de Arbitragem (TPA) entre mais de cinquenta nações que indicaram a sua posição sobre o assunto. A tabela foi criada antes da Conferência anual sobre o Mar da China Meridional, que teve lugar a 28 de junho, e tem sido realizada anualmente desde 2011.
Os participantes habituais incluem especialistas do CSIS, membros proeminentes do establishment americano e funcionários de várias outras nações. Estiveram presentes peritos do Vietname, das Filipinas, da Austrália, da Índia, do Japão e de outros países. Os dois principais oradores foram o vice-secretário de Estado para os Assuntos da Ásia Oriental e do Pacífico, Daniel Kritenbrink, que anteriormente foi embaixador dos EUA na República Socialista do Vietname, e a deputada Jennifer Kiggans, membro do Comité dos Serviços Armados da Câmara, ex-piloto de helicóptero da Marinha dos Estados Unidos. Os que desejarem ler as suas apresentações em geral e que esperam um conteúdo justo e uma troca de observações com o moderador da sessão podem fazê-lo aqui e aqui.
A observação do primeiro sobre a ilegalidade das pretensões da RPC à Zona de Interesses Económicos Exclusivos das Filipinas, que tem uma largura de 200 milhas náuticas de acordo com o direito internacional, é digna de nota. Ao fazê-lo, é feita uma referência específica à decisão do TPA acima referido. Entretanto, ocorreram recentemente incidentes com navios fronteiriços chineses e filipinos nestas "zonas". Um outro ocorreu recentemente, no início de agosto, a 105 milhas ao largo da ilha de Palawan, nas Filipinas, perto de um atol de coral.
Os opositores da China citaram este incidente mais recente como prova do seu "comportamento agressivo" no Mar do Sul da China e exigiram "medidas de retaliação". Este papel é especificamente atribuído às manobras conjuntas, iniciadas a 23 de agosto, ou seja, já sob a interpretação militar do termo, por destacamentos de navios de guerra dos Estados Unidos, Austrália e Japão perto da costa ocidental das Filipinas. Os porta-helicópteros anfíbios America, Canberra e Izumo darão apoio às forças conjuntas. Apesar do facto de a Marinha filipina não participar no exercício, afirma-se que os comandantes das nações participantes "se encontrarão com os seus homólogos filipinos em Manila" após o mesmo ter terminado.
Estas manobras navais são, em geral, um acontecimento histórico. Inserem-se perfeitamente numa sequência de acções políticas levadas a cabo nos últimos anos para estabilizar a situação na referida "faixa" estratégica sob o controlo de Washington. Basta mencionar alguns dos eventos que tiveram lugar este ano: a visita à Austrália do primeiro-ministro japonês Fumio Kishida; a reunião dos ministros da defesa dos Estados Unidos, do Japão e da Austrália, que teve lugar em Singapura, paralelamente ao Diálogo anual de Shangri-La; o "Fórum 2+2" entre os Estados Unidos e a Austrália, que teve lugar em Brisbane; e, mais recentemente, a cimeira trilateral em que participaram os líderes dos Estados Unidos, do Japão e da República da Coreia, em Camp David.
Consolidar o extremo nordeste da "faixa" estratégica foi o objetivo deste último evento, o que é especialmente significativo. Pode muito bem servir como um golpe fatal para a ténue, mas até há pouco tempo bastante viva, esperança de uma solução de compromisso para a miríade de questões que ameaçam a integridade de toda a região do Indo-Pacífico.
A cimeira trilateral entre a China, o Japão e a República da Coreia, que deveria ter lugar no final deste ano, é a sua primeira e mais óbvia vítima. A necessidade de algo que se assemelhe a um espaço económico comum no Nordeste Asiático tem sido falada nos três países desde a primeira década do milénio. A fim de desenvolver planos precisos para a cooperação económica, foram criadas muitas plataformas ao nível dos gabinetes.
Desde 2008, têm sido realizadas cimeiras anuais. A última vez — em 2019. O facto de todas as variantes da configuração trilateral RPC-Japão-Coreia do Sul acima mencionada terem deixado de existir de qualquer forma desde então ilustra o grave agravamento da situação na região do Indo-Pacífico em geral e no Nordeste Asiático em particular.
O principal indicador de uma mudança desta tendência, de negativa para positiva, seria uma melhoria do clima político nas relações da RPC com o Japão. E, recentemente, a revista NEO registou o aparecimento de tais sinais. Mais uma vez, Camp David tem a capacidade de os neutralizar completamente. Este ponto de vista é partilhado pela NEO, que publicou um comentário sobre os resultados da reunião de Camp David no jornal chinês Global Times.
A participação do porta-helicópteros japonês JS Izumo nos exercícios navais trilaterais acima mencionados, que nos próximos meses deverá transformar-se num "pequeno porta-aviões" com um grupo de caças F-35B de última geração, demonstra esta opinião. Porque está envolvido, juntamente com navios de guerra americanos e australianos, em "manobras" na zona do Mar do Sul da China, muito sensível para a RPC.
E isso é suficientemente longe do Japão para estar muito perto da China.
Peça traduzida do inglês para GeoPol desde New Eastern Outlook
As ideias expressas no presente artigo / comentário / entrevista refletem as visões do/s seu/s autor/es, não correspondem necessariamente à linha editorial da GeoPol
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Imagem de capa por Gonzalo Alonso sob licença CC BY-NC-ND 2.0
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