Atualmente, apenas um pouco mais de um terço dos americanos ainda acredita que se pode subir na vida através do trabalho árduo
No dia 24 de novembro, o Wall Street Journal publicou um artigo notável intitulado: "Os inquiridos vêem o sonho americano a ficar fora do seu alcance."[1] O sonho americano é: "Qualquer pessoa que trabalhe arduamente pode progredir, independentemente das suas origens."[2] O Wall Street Journal realizou recentemente um inquérito sobre este tema em conjunto com o National Opinion Research Center (NORC da Universidade de Chicago).
Avaliações tristes
Resultado: apenas 36% dos inquiridos afirmam que o sonho americano ainda é uma realidade. Em 2016, este valor era de 48% e, em 2012, atingia os 53%. Isto significa que, atualmente, apenas pouco mais de um terço dos americanos acredita que é possível ascender através do trabalho árduo, independentemente das suas origens.
A vida era melhor há 50 anos do que é atualmente
Metade das pessoas que vivem nos EUA também acredita que a vida nos EUA é pior hoje do que era há 50 anos, enquanto apenas 30% acreditam que é melhor do que era há 50 anos. Quando se pergunta: "O sistema político-económico é manipulado contra pessoas como eu?", metade responde que sim e 39% que não. Entre os negros, 68% responderam que sim. Assim, metade das pessoas acredita que o sistema está a funcionar contra elas, e mais de dois terços das pessoas de raça negra.
As mulheres e os jovens são particularmente pessimistas
As mulheres são particularmente pessimistas em relação à situação. Apenas 28% delas continuam a acreditar no sonho americano, contra 46% dos homens. Os jovens também são particularmente pessimistas: apenas 28% dos americanos com menos de 50 anos ainda acreditam que o sonho americano é verdadeiro.
Os nossos filhos vão ter uma vida pior do que nós
E mais: De acordo com uma sondagem da NBC citada pelo Wall Street Journal, apenas 19% dos americanos acreditam atualmente que a vida dos seus filhos será melhor do que a sua - um recorde desde o início da sondagem em 1990. Mais de quatro quintos de todos os americanos, mais de 80%, esperam que os seus filhos não tenham uma vida melhor.
Vamos resumir: Atualmente, apenas um pouco mais de um terço dos americanos ainda acredita que se pode subir na vida através do trabalho árduo, independentemente das suas origens, cerca de metade considera que o sistema está a trabalhar contra eles e apenas 19% esperam que os seus filhos tenham um dia uma vida melhor do que eles. Estes resultados são preocupantes.
Os números oficiais sobre o PIB e o poder económico
Estes resultados são diametralmente opostos às estatísticas oficiais. De acordo com os números oficiais, a prosperidade económica nos EUA aumentou quase ininterruptamente nos últimos 50 anos. O produto interno bruto real per capita mais do que duplicou desde 1970[3], o PIB real per capita ajustado à paridade do poder de compra (Purchasing Power Parity Converted GDP per Capita) quase duplicou exatamente[4].
Como é possível que, de acordo com os números oficiais, a prosperidade económica real per capita nos EUA tenha aumentado quase ininterruptamente durante décadas e que, ao mesmo tempo, metade das pessoas considere que está hoje pior do que há 50 anos? Se acreditarmos nas estatísticas oficiais, o sonho americano foi realizado praticamente sem interrupções nos últimos 50 anos. Como é que é possível que apenas 36% dos cidadãos dos EUA ainda acreditem no sonho americano?
Estamos a medir de forma errada
A razão é muito simples: os números oficiais sobre o poder económico, os números oficiais sobre o produto interno bruto (PIB), que são constantemente divulgados nos meios de comunicação social e que se supõe automaticamente que reflectem a nossa prosperidade, medem as coisas erradas. Em todo o caso, não medem a nossa prosperidade. Medem apenas os recursos e as horas de trabalho gastos e consumidos. Mas isso não tem nada a ver com a nossa prosperidade ou mesmo com o nosso bem-estar. Há muito tempo que o crescimento do PIB e o crescimento da prosperidade ou mesmo do bem-estar não têm praticamente nada a ver um com o outro[5].
Se medirmos as coisas erradas, também tomaremos as decisões erradas
O problema é que, se medirmos as coisas erradas e basearmos nelas as nossas decisões económicas, sociais e societais, também estaremos a fazer as coisas erradas e a tomar as decisões erradas. A atual medição do PIB e as medidas de política económica que nele se baseiam em grande medida devem inevitavelmente levar-nos a tomar decisões erradas em grande escala. E levam, como mostram de forma impressionante os últimos resultados do inquérito do Wall Street Journal. É mais do que tempo de mudar para uma abordagem mais realista da medição e da política económica.
Razões para a má medição
Há três razões principais para que o crescimento do PIB e o crescimento da prosperidade não tenham quase nada a ver um com o outro:[6] 1) Cada vez mais trabalho improdutivo, desnecessário e sem sentido. 2) Cada vez mais trabalho puramente conservador, especialmente no sector da saúde. 3) Uma distribuição cada vez mais desigual, que faz com que os frutos do crescimento económico não cheguem à grande maioria da população, mas a uma pequena minoria rica. Estas tendências não se aplicam apenas aos EUA, mas a praticamente todos os países industrializados e, provavelmente, à maioria dos países do mundo. Por esta razão, os comentários que se seguem referem-se não só aos EUA, mas também à Alemanha em particular.
Cada vez mais trabalho improdutivo, desnecessário e sem sentido
Nas últimas décadas, as actividades que não produzem diretamente bens ou serviços aumentaram drasticamente. A burocracia, as certificações, a monitorização, os controlos, as acreditações, etc., aumentaram drasticamente em quase todos os sectores nas últimas décadas, e as queixas sobre isto em todo o espetro social são extensas e longas.
Mas há outros sectores que também contribuem para esta situação: Por exemplo, o volume de negócios das empresas de vigilância e segurança na Alemanha mais do que quadruplicou, passando de 2,4 mil milhões de euros em 1995 para 9,85 mil milhões em 2021[7]. No entanto, o pessoal de segurança e as câmaras de vigilância não aumentam a nossa prosperidade, apenas tentam manter ou restaurar, preservar, um estado sem insegurança e criminalidade. Assim, cada euro que flui para esta indústria acaba por reduzir a nossa prosperidade em comparação com a situação anterior, quando estas actividades não eram necessárias porque havia menos crime ou menos medo do crime.
O mesmo se aplica ao trabalho dos advogados, consultores fiscais e auditores. O seu número multiplicou-se na Alemanha no pós-guerra[8], mas, por muito importantes que sejam para o funcionamento da economia, estas profissões absorvem muitos recursos sem aumentar diretamente a prosperidade. Outro exemplo são as despesas de marketing, que aumentaram drasticamente nas últimas décadas. Não aumentam a nossa prosperidade, mas reduzem-na ao encarecerem os produtos e serviços anunciados[9].
Um trabalho cada vez mais puramente conservador
Nos EUA, as despesas de saúde em relação ao produto interno bruto aumentaram de 5 por cento em 1960 para 18,3 por cento em 2021, e na Alemanha de 10 por cento em 1997 para 13,2 por cento em 2021[10]. Numa definição alargada, o Ministério Federal da Saúde estima atualmente que cerca de 7,7 milhões de trabalhadores na Alemanha, ou seja, cerca de um em cada seis da população ativa, trabalham atualmente no sector da saúde[11]. Isto significa que cerca de um sexto da produção económica total na Alemanha e nos EUA é atualmente gasto em cuidados de saúde.
Estas actividades são extremamente importantes. Mas o que é que isso significa para a nossa prosperidade? Quanto mais tempo, dinheiro e energia tivermos de gastar no sector dos cuidados de saúde para manter ou restabelecer a nossa saúde, mais potencial de produção é desviado de outros sectores e menor é o nosso bem-estar real. Por conseguinte, grande parte do crescimento das despesas de saúde nas últimas décadas acabou por não aumentar a nossa prosperidade, mas sim reduzi-la. Quanto mais doentes nos tornamos, mais a nossa prosperidade diminui. Quanto mais aumentam as doenças da civilização, mais pobres nos tornamos e pior é a nossa situação.
O fosso está a aumentar: Distribuição cada vez mais desigual
Nos EUA, a desigualdade tem vindo a aumentar há várias décadas, pelo menos desde 1971[12]. De acordo com os dados oficiais do governo dos EUA, por exemplo, um trabalhador masculino a tempo inteiro, que trabalhe durante todo o ano e tenha mais de 15 anos de idade, obteve em 2021 um rendimento anual médio de 61.180 dólares, ajustado pela inflação, ou seja, em termos reais, praticamente o mesmo que em 1974[13].
Também na Alemanha, as desigualdades têm vindo a aumentar desde há décadas. De acordo com o último relatório de distribuição publicado pelo Instituto de Ciências Económicas e Sociais (WSI) da Fundação Hans Böckler no início de novembro de 2023, a desigualdade do rendimento disponível das famílias na Alemanha aumentou entre 2010 e 2022.[14] A conclusão dos investigadores filiados nos sindicatos é: "A conclusão clara sobre as taxas de pobreza: A proporção de pessoas afectadas pela pobreza tem vindo a aumentar há anos."[15]
O atual estudo do WSI confirma uma tendência de longa data para o aumento da desigualdade na Alemanha (e na maioria dos outros países industrializados)[16]. Por exemplo, um estudo da OCDE sobre a Alemanha foi publicado em novembro de 2011 com o título revelador: "Divided We Stand: Why Inequality Keeps Rising", que mostra que a desigualdade na Alemanha e nos EUA aumentou significativamente desde meados da década de 1980[17].
Conclusão
De acordo com o Wall Street Journal, o sonho americano de que todos podem progredir através do trabalho árduo, independentemente das suas origens, chegou ao fim. A maioria dos americanos já não acredita neste sonho. As razões subjacentes são, sobretudo, o número crescente de actividades improdutivas, inúteis e desnecessárias, o aumento das doenças da civilização e o fosso cada vez maior entre ricos e pobres. Se estes desenvolvimentos indesejáveis - que não estão a ocorrer apenas nos EUA, mas também na Alemanha e em quase todos os outros países - não forem abordados, não poderemos esperar um futuro próspero. Quando os sonhos rebentam, são muitas vezes seguidos de um rude despertar.
Fontes e comentários:
[1] WSJ 24.11.23: Eleitores consideram que o sonho americano está a ficar fora de alcance, revela sondagem WSJ/NORC
Menos acreditam que qualquer pessoa que trabalhe arduamente pode progredir
https://www.wsj.com/us-news/american-dream-out-of-reach-poll-3b774892?mod=hp_lead_pos1
[2] "Qualquer pessoa que trabalhe arduamente pode progredir, independentemente da sua origem"
[3] https://fred.stlouisfed.org/series/A939RX0Q048SBEA
[4] https://fred.stlouisfed.org/series/RGDPCHUSA625NUPN
[5] Ver Kreiß, Christian, Das Ende des Wirtschaftswachstums — die ökonomischen und sozialen Folgen mangelnder Ethik und Moral, Hamburgo, tredition 2023
[6] De facto, existem várias outras razões, como o facto de não medirmos a "felicidade" e de não incluirmos o bem-estar nos números. Existe uma vasta literatura que critica a medição clássica do PIB, ver, por exemplo, o relatório final da "Comissão Enquete sobre Crescimento, Prosperidade e Qualidade de Vida" de 2013: https://dip.bundestag.de/vorgang/…/31285
[7] https://de.statista.com/statistik/daten/studie/258510/umfrage/entwicklung-des-umsatzl-der-wach-und-sicherheitsunternehmen-in-deutschland/
[8] https://de.statista.com/statistik/daten/studie/36372/umfrage/steuerberater-als-mitglieder-der-steuerberaterkammer/; https://de.statista.com/statistik/daten/studie/153866/umfrage/anzahl-der-wirtschaftspruefer-in-deutschland-seit-1961/; https://de.statista.com/statistik/daten/studie/37293/umfrage/entwicklung-der-zahl-zugelassener-rechtsanwaelte/
[9] Numerosos outros exemplos de actividades puramente conservadoras podem ser encontrados em Kreiß, Christian, Das Ende des Wirtschaftswachstums - Die ökonomischen und sozialen Folgen mangelnder Ethik und Moral, Hamburgo, tredition 2023
[10] https://de.statista.com/statistik/daten/studie/76458/umfrage/deutschland-entwicklung-der-gesundheitsausgaben-seit-1997/; https://www.statista.com/statistics/184968/us-health-expenditure-as-percent-of-gdp-since-1960/
[11] https://www.bundesgesundheitsministerium.de/themen/gesundheitswesen/gesundheitswirtschaft/gesundheitswirtschaft-als-jobmotor.html, a partir de janeiro de 2023
[12] https://www.pewresearch.org/social-trends/2020/01/09/trends-in-income-and-wealth-inequality/
[13] https://www.census.gov/library/publications/2022/demo/p60-276.html
[14] Relatório WSI 90: https://www.wsi.de/fpdf/HBS-008729/p_wsi_report_90_2023.pdf
[15] Relatório WSI 90
[16] https://www.oecd.org/els/soc/49170768.pdf
[17] OCDE, novembro de 2011, Divided We Stand: Why Inequality Keeps Rising, Country Note Germany: https://www.oecd.org/germany/49177659.pdf
As ideias expressas no presente artigo / comentário / entrevista refletem as visões do/s seu/s autor/es, não correspondem necessariamente à linha editorial da GeoPol
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